Hace unos días, en compañía de algunos agrónomos y amigos nos encontrábamos en un cultivo de rosas en plan de estudiar unos problemas relacionados con la duración en florero de algunas variedades de rosas. Cuando ya nos disponíamos a retirarnos, nos encontramos con el propietario del cultivo y sin saber en que andábamos se dirigió a mi preguntandome a boca de jarro "Cuanto cree que van a durar las flores...? "  Por un instante pensé que se refería al problema de duración en florero que acabábamos de analizar. Pero él se quedó mirándome fijamente y acto seguido me soltó esta otra pregunta: "Que vamos a hacer con estas Ochenta mil personas cuando se acaben las flores..? Inmediatamente comprendí el sentido de su primera pregunta y debo reconocer que no tuve una respuesta ante una pregunta de tanta trascendencia como la que me acababan de hacer. Para la segunda pregunta, pensé por un instante, que iríamos a ser no ochenta mil personas como me lo había preguntado sino ochenta mil uno. 

El gobierno está diciendo reiteradamente -Señores hay que aumentar la productividad. Somos conscientes de ese reto y tenemos claro ese propósito desde hace muchísimo tiempo. El sector Floricultor Colombiano ostenta productividades record a nivel mundial. Me pregunto, si en cultivos como el Clavel, donde los precios nunca suben al ritmo de la inflación, máxime en años como 1996 cuando la revaluación a sido tan grande, se podrá incrementar la producción en un 25 % para el año 1997...? La respuesta por el momento es la fuga del capital floricultor hacia paises como el Ecuador con condiciones de revaluación menos severas que las de Colombia. 

Pero independientemente de las alternativas que pueda buscar el capital que respuesta podemos buscar para la pregunta: "Que empleo digno podremos brindarle a estas ochenta mil personas....? 

INTRODUCCION 

En los cultivos de Flores de la Sabana de Bogotá, día a día se observa un incremento de amarillamientos sobre todo en los cultivos de Rosas, los cuales en muchas partes corresponden a Deficiencias Funcionales de Hierro o "Clorosis Férrica". 

La principal característica de esta clorosis, también llamada "Clorosis Viche" o Clorosis Férrica, es que se presenta en los chupones o brotes jóvenes, tornándose las hojas de un color verde  amarillento, con las nervaduras verdes. Los tallos se desarrollan delgados por incapacidad del tejido foliar para realizar una fotosíntesis efectiva. Es muy común ver un tallo afectado por clorosis férrica, al lado de un tallo con follaje verde oscuro, buen grosor y longitud, no afectado por el problema. En casos severos, las hojas llegan a ser casi blancas y pueden llegar a presentar necrosis entre las nervaduras. Aunque en estos tallos las hojas suelen reverdecer a medida que maduran, los tallos nunca llegan a ser del tamaño y calidad de los que no presentan el problema. 

CAUSAS DEL PROBLEMA 

Entre las múltiples condiciones que pueden causar este problema, debemos citar como la mas importante en nuestro medio, a los altos valores de pHs de los suelos a que se ha llegado en el cultivo de Rosas. Con frecuencia los actuales cultivos de Rosas, provienen de antiguos cultivos de Clavel, los cuales por una u otra razón fueron fuertemente sobreencalados. Estos sobreencalamientos han llevado los valores del pH del suelo hasta 6.8 y en algunos casos por encima de 7. A estos valores, las plantas de Rosas encuentran serias dificultades para absorber el Hierro por vía radicular. 

La segunda y muy importante razón de este problema son las aguas subterráneas utilizadas para el riego, las cuales con frecuencia tienen altos contenidos de Bicarbonatos y pHs muy elevados. 

DIAGNOSTICO DEL PROBLEMA 

En general es muy fácil diagnosticar el problema aunque no siempre es fácil corregirlo. Las principales características que permiten hacer un diagnóstico casi inequívoco son las siguientes: 

Cuando este problema se ve en algunas plantas, gran parte de las plantas aledañas a los focos también están afectadas en su productividad y calidad, aunque los síntomas no sean tan claramente visibles. En estos casos, un análisis de suelos del sitio donde se encuentran las plantas mas afectadas, puede ayudar a diagnosticar el problema. 

NATURALEZA INTERNA DEL PROBLEMA EN LA PLANTA 

A nivel de la rizosfera, en la solución del suelo se presenta una concentración alta del anión HCO3-, el cual es absorbido por la planta y transportado vía xilema hasta las hojas. Una vez que dicho anión ha llegado a las hojas y encuentra una menor presión relativa de CO2, se produce el desdoblamiento de acuerdo con la siguiente ecuación: 

       HCO₃^- = CO₂ + OH^- 

una vez que se ha producido la anterior disociación, la planta consume el CO2 por la vía fotosintética, con lo cual el equilibrio se desplaza cada vez mas hacia la derecha, llegando a liberar gran cantidad de hidroxilos a nivel del follaje. 

Lo anterior causa una especie de alcalinización fisiológica la cual inmoviliza el Hierro precipitándolo como Hidróxido Férrico adentro de las hojas de acuerdo con la siguiente ecuación: 

         Fe⁺³ + 3OH^- = Fe(OH)₃ 

El Hidróxido Férrico es un compuesto extremadamente insoluble, cuya constante de disociacion es 10^-43 M. Como consecuencia de lo anterior, aparece la Clorosis Férrica, aun cuando en el análisis Foliar, el nivel de Hierro sea aparentemente normal. 

CORRECCION DE LA DEFICIENCIA 

La mejor forma para contrarrestar los efectos de la deficiencia de Hierro, es aplicarlo regularmente por vía foliar, mientras se va acondicionando el suelo para una solución mas duradera, como es la reducción del problema de los Bicarbonatos en el suelo, en el agua de riego y la reducción duradera del pH del suelo. 

VIA EDAFICA 

La corrección de la "Clorosis Férrica" por vía edáfica se basa en aumentar la capacidad de la planta para tomar el Hierro del suelo. Dicha capacidad se puede aumentar haciendo que la planta cree un ambiente acido alrededor de las raíces. Esto se logra mediante una nutrición mas Amoniacal que Nítrica. La absorción de ión Amonio crea una rizosfera mas acida, lo cual destruye los bicarbonatos antes de que puedan ser absorbidos por la planta. 

A menudo se presenta la situación de que la "Clorosis Férrica" es producida por un nivel muy bajo de Hierro en el suelo. En estos casos es necesario nivelar el suelo a un valor ideal antes de la siembra mediante el aporte de productos a base del elemento. Los productos mas adecuados son aquellos que presentan un equilibrio entre concentración, costo y tipo de agente Quelante. Para aplicaciones edáficas, generalmente es suficiente un quelato de acido policarboxílico del  20%. En casos severos, se aconseja elevar el nivel de Hierro extraible por el acido Cítrico, en el suelo, a no menos de 200 ppm. La anterior medida se debe combinar con otras que produzcan rizosfera acidificante y ambiente reductor para lograr los mejores resultados. La aplicación de Materia Orgánica joven o de Compost tiene un importante efecto sobre la formación de quelatos de Hierro naturales los cuales pueden ser absorbidos por las plantas, disminuyendo o eliminando los efectos de la clorosis. 

En el fertirriego, se deben agregar entre de 1 a 4 ppm de Hierro, preferiblemente como quelato, cuando se tiene la Clorosis Férrica. Si el agua de riego tiene Hierro es aconsejable el uso de agentes quelantes con el fin de evitar su precipitación en las tuberías y de hacerlo mas disponible para las plantas. 

COSTO DE LA CORRECCION EDAFICA 

En la Tabla 1 hemos comparado el costo de aportar 2 ppm de Fe en el fertirriego, considerando diversos productos comerciales. Es necesario destacar que el aporte de Sulfato Ferroso, si bien es la alternativa mas barata, normalmente no corrige el problema ya que este hierro se insolubiliza rápidamente en el suelo haciéndose no disponible para las plantas. La mejor alternativa para la vía edáfica la constituye el Terasol-Fe y para la vía foliar, el NutriQuel-Fe. 

CORRECCION POR VIA FOLIAR 

Una forma mas expedita y rápida aunque no tan efectiva de corregir los daños causados por la "Clorosis Férrica" es la vía foliar. Aplicaciones continuas de quelatos de Hierro a concentraciones de 100 ppm han reducido los efectos de la clorosis a niveles insignificantes. Es necesario tener en cuenta la clase de quelato que se debe aplicar cuando se trata de corregir la clorosis por vía foliar. En algunos casos los agentes quelantes han mostrado ser fitotóxicos, especialmente el acido Etilen-Diamino-Tetra-Acético o EDTA, el cual es una molécula extraña a la fisiología de la planta. En el caso de la Clorosis Férrica, son preferibless los quelatos de acidos PoliHidroxiCarboxílicos (APHC) como el acido Cítrico y el acido Glucónico, los cuales son mas fitoblandos y se asimilan mejor sin traumatismos por parte de las plantas.